0. ……ただ今参りました。 遅参をお許しください、陛下。
1. いや、構わない。貴公も多忙だったろう。 悪いが、会議は先に始めていた。
2. 帝国による、中央教会への 宣戦布告について……ですね。
3. ああ。今も、ガルグ＝マクから逃れてきた 者たちの受け入れを進めてはいるが……
4. 数日前、セテス殿から内々に、大司教ら 教団関係者の身柄の保護を依頼された。
5. 万一ガルグ＝マクが陥落した場合…… という条件つきではあるがな。
6. 実質的に帝国と教団との板挟みになった今、 これ以上の静観を貫くことはできない。
7. 陛下、たとえ教団からの要請であっても、 やはりそれは拒否すべきです。
8. 彼らを受け入れるということは、 帝国に侵略されるということなのですから。
9. 確かに南方教会の存在は気にかかりますが、 今はそこに拘泥すべき時ではありません。
10. エリデュア子爵の仰ることもわかりますが、 私にはそう単純な話とは思えませんね。
11. ファーガスはその政体上、国王や封建領主の 正統性を教団によって裏付けられている……
12. 何の見通しもなく、ただ帝国の侵略を恐れて 己の正統性を否定すれば、どうなりますか？
13. ………………。
14. いずれ、国は必ず乱れます。その時に 苦しむのは誰か、子爵もおわかりでしょう。
15. 他人事だからそのように言えるのです。 北方は戦火を被らずに済むでしょうからね。
16. 確かに、我々北部諸侯の言葉には 何の重みもないかもしれませんが……
17. このままガルグ＝マクが陥落すれば、 戦禍を被るのは西部だけではありません。
18. ローベやガラテアといった南部諸侯の態度は どうなっているのですか、陛下。
19. ローベ伯からは返答を得られなかったが、 ガラテア伯からは書簡が届けられている。
20. 「民とて、領土を侵略者に明け渡すのを 手放しで喜べるほど愚かではない……」
21. 「人々の生活基盤を担っている教会を 切り捨てるべき道理はない」……だそうだ。
22. ……陛下、我々は２年前の内乱の折、 中央教会に対して大きな借りを作りました。
23. 恩人を売るような真似をすれば、国内諸侯も 陛下に対する不信を募らせるでしょう。
24. そうなれば、また２年前と同様に 内乱が起こる可能性もある……。
25. ブレーダッドの紋章の有無さえ問わなければ 王家の血を引く人間は決して皆無ではない。
26. そうした者を担いで国が割れるのは、 賢王クラウスの死後にも起こったことです。
27. ですが公爵、我々は起こるかもわからぬ 内乱より、眼前の戦乱を避けたいのです。
28. 俺とて戦乱で民を苦しめたくはない。だが、 それは帝国の要求さえ呑めば済む話なのか。
29. 仮に大司教を帝国に差し出し、 南方教会を受け入れれば何が起きる？
30. 帝国は、大司教に代えて南方教会の司教を 聖教会の首座に据えるつもりなのでしょう。
31. ですが、その司教となったヴァーリ伯や 南方教会そのものにも良い噂は聞きません。
32. 建前上はセイロス教の宗派の一つですが 南方教会は実質、皇帝直属の組織です。
33. 中央教会を拒み、南方教会を受け入れるのは 帝国の支配を受け入れるのと同義。
34. 彼らがファーガスの地をどう扱うかは、 実際に支配を受けてみるまでわかりません。
35. 帝国のためにと、ファーガスに苛税を課して 搾取に搾取を重ねることもあり得るのです。
36. ………………。
37. ……フラルダリウス公、 どうやら何か言いたいようだな。
38. いえ……陛下もいつまで、この冗長な 茶番に付き合うおつもりかと思いまして。
39. 要は、このファーガスを潰して帝国に 臣従するという道があるか否か、でしょう。
40. ……帝国に従えばどうなるかは、 先ほど辺境伯らが口にしたとおりだ。
41. 皇帝は、国内で急速に改革を進めている。 俺としても、倣うべき部分はあると思う。
42. ……だが、その拙速なやり方は 王国の旧く、凍った大地にはそぐわない。
43. 今、ファーガスの民が必要としているのは 自立や自由、劇的な変革ではなく……
44. 生活を向上させるための地道な積み重ねだ。 変革は、その基盤の上にしか成り立たない。
45. 最早、我々は陛下の決裁に従うまで。 選ぶべき道が決まっているなら、ご指示を。
46. ………………。
47. ファーガス神聖王国は教団を受け入れる。 皆、己が武器を研いで戦いに備えよ。
48. ギュスタヴ、ドゥドゥー、早馬の用意を。 各地にこの旨を伝えねばならない。
49. 聖教会と帝国だけでなく、ローベ伯はじめ 招集に応じなかった諸侯にも余さずに、だ。
50. はっ。お任せください。