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……おや、戻られたのですね。 フラルダリウス領へ赴いたと聞きましたが。
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はい。少しばかり所用がありまして、 久しぶりに領都へ行ってきました。
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久々のフラルダリウス領は、 どうでしたかな。
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とても懐かしかったです。私にとっては、 第二の故郷のようなものなので……
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寄り道をしている暇はないと思いつつも、 ついあちこち立ち寄ってしまいました。
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ふむ……。あなたの目には、どのように 映りましたかな。今のフラルダリウス領は。
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私の目、ですか？　……そうですね。 領都こそ落ち着いていたのですが……
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慢性的な食糧不足のせいか、周囲の村落は 危うい均衡を保っているように見えました。
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ガラテア領でも、かつての飢饉の際には 食糧を巡って争いが起こりましたし……。
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ならばやはり難民に開墾を…… ……いや、私の出る幕ではありませんね。
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ありがとうございます、イングリット殿。 後程フェリクスに伝えておきましょう。
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お願いします。……あっ、けれど、決して 悪い変化ばかりではありませんでしたよ。
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街には昔なかったお店が増えていたり、 あちこちの街道が整備されていたり。
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しばらく訪れていませんでしたから、 景色の変わりように驚いてしまいました。
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確かに、グレンの生きていた頃は 年に何度かいらしていましたからね。
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……はい。
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ともすれば、こういった機会がなければ、 訪れることもなかったのかもしれません。
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けれど…… もう一度、訪れることができて良かった。
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ロドリグ殿。戦争が一段落したら、また 昔のように遊びに行っても構いませんか？
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もちろん構いませんとも。 いつでもお待ちしていますよ。
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ははは、私だけと言わずフェリクスも、 私の妻や弟たちも、皆で歓迎しましょう。
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うちの倅の相手をしてくださった あなたに、頭が上がる者はいないのです。
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い、いえ！　むしろ相手をして もらっていたのは私のほうで……
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兄とは年も離れていましたし、一緒に 遊んでくれる数少ない存在だったというか。
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今になって思えば、私はいつもグレンを 振り回してばかりだった気がします。
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あなたにとって、そんな思い出が 何かの糧になってくれていたなら……
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きっと、グレンの奴も喜ぶでしょうよ。
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……私にとって、あの頃のことは 今も昔も、何にも代えがたい経験です。
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これまでも、きっとこれからも あの時間は私の中で生き続けていく。
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……流石はガラテア伯のご息女。 お強い方です、イングリット殿は。
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ありがとうございます、ロドリグ殿。 これからも精進していこうと思います。
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あまり、頑張り過ぎてはいけませんよ。 人は、少しくらい弱くたっていいのです。
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おっと……戻ったばかりだというのに、 つい長話に付き合わせてしまいましたな。
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いえ、とんでもない。むしろ、いつも 気を遣っていただいて感謝しています。
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そう恐縮しないでくださいよ。あなたは 私にとって、娘のようなものなのですから。